Anís: la infusión que huele a infancia y todavía aparece después de comidas pesadas

Hay olores que funcionan como una máquina del tiempo. El del anís es uno de ellos: aparece en las galletas de la abuela, en el pan dulce de las fiestas y en la infusión de después de comer.

Es una de esas plantas que siguen en la cocina de casi todas las casas sin que nadie recuerde exactamente por qué. Se hereda la costumbre, no la explicación.

Y detrás hay un motivo bastante concreto, además de un lío de nombres que conviene aclarar cuanto antes, porque en este caso confundirse tiene consecuencias serias.

🌿 Tres plantas distintas con el mismo apellido

Lo primero es separar lo que en las estanterías aparece mezclado, porque no son ni siquiera parientes.

El anís verde, Pimpinella anisum, es una planta mediterránea de la familia del perejil y el hinojo. Sus semillas son pequeñas, ovaladas y de color pardo.

El anís estrellado chino, Illicium verum, es el fruto de un árbol asiático. Tiene esa forma de estrella inconfundible y un sabor mucho más intenso.

Y luego está el anís estrellado japonés, Illicium anisatum, prácticamente idéntico al anterior a simple vista. Ese es tóxico, y su venta está prohibida en varios países.

Los tres huelen parecido porque comparten un compuesto: el anetol, responsable de ese aroma que asociamos al regaliz y a los dulces navideños.

Pero su composición y su seguridad no se parecen en nada. Confundir el estrellado chino con el japonés ha provocado intoxicaciones reales.

💨 Por qué funciona después de comer

El uso digestivo del anís no es una superstición heredada: tiene un mecanismo bastante identificable.

Su aceite esencial, rico en anetol, tiene efecto carminativo y antiespasmódico. Esas dos palabras explican casi todo.

Carminativo significa que ayuda a expulsar los gases en lugar de que queden atrapados provocando distensión y dolor.

Antiespasmódico significa que relaja la musculatura lisa del intestino, lo que reduce los retortijones y esa sensación de calambre tras comer.

Por eso alivia especialmente bien la hinchazón abdominal, los cólicos y la pesadez de las comidas copiosas o muy grasas.

No acelera la digestión ni "quema" nada. Simplemente relaja y descomprime, que muchas veces es exactamente lo que hacía falta.

🫖 Cómo preparar la infusión

Es una de las infusiones más sencillas y también una de las que más se estropean por exceso.

Con anís verde, la proporción habitual es una cucharadita de semillas por taza de agua muy caliente.

Conviene machacarlas ligeramente antes: al romper la semilla se libera el aceite esencial, que es donde está todo el efecto y el aroma.

Se tapa y se deja reposar entre cinco y diez minutos. Tapar es importante, porque si no esos aceites volátiles se escapan con el vapor.

Con anís estrellado, la cantidad correcta es mucho menor: una sola estrella por taza, o incluso media, porque su intensidad es muy superior.

Y no hace falta endulzarla. El anís aporta una sensación dulce propia que engaña bastante al paladar, aunque no contenga azúcar.

👶 El error que hay que evitar: dárselo a bebés

Este punto merece leerse con atención, porque es una costumbre extendida y potencialmente grave.

Durante generaciones se ha usado la infusión de anís estrellado para los cólicos del lactante. Es una práctica muy arraigada en muchos países.

El problema es que sus compuestos, el anetol y sobre todo el estragol, son neurotóxicos en menores, cuyo sistema de eliminación aún no está maduro.

Se han descrito casos de convulsiones, vómitos, somnolencia extrema y problemas respiratorios en bebés que recibieron estas infusiones.

A eso se suma el riesgo real de que la partida esté contaminada con anís estrellado japonés, que es todavía más peligroso.

La recomendación actual es clara: ninguna infusión de anís en bebés ni en niños pequeños. Para los cólicos hay alternativas seguras y contrastadas.

📏 Cuánto y durante cuánto tiempo

Las cantidades culinarias son seguras para la inmensa mayoría de adultos, y ahí no hay debate.

Como remedio digestivo, una o dos tazas al día es una pauta razonable, tomadas después de las comidas principales.

Como uso prolongado, la referencia habitual es no pasar de unas cuatro semanas seguidas sin hacer una pausa.

Ese límite existe porque los compuestos volátiles del anís se acumulan, y en exceso pueden resultar irritantes o provocar somnolencia.

Con el estrellado la prudencia debe ser mayor: una estrella por taza y de forma ocasional, nunca varias piezas ni a diario.

🫁 Su otro uso tradicional: la tos

Además de la digestión, el anís tiene una segunda vida en los remedios para el resfriado.

Su efecto expectorante ayuda a fluidificar las secreciones y facilita expulsarlas, y de ahí que aparezca en tantos jarabes y caramelos.

El vapor de la infusión caliente también ayuda por sí mismo, igual que ocurre con cualquier líquido caliente durante un catarro.

Combinado con miel, es un clásico doméstico para la garganta irritada. Alivia sin curar nada, que es exactamente lo que se le puede pedir.

El anís estrellado tiene además un papel curioso en la industria: de él se extrae ácido shikímico, materia prima para fabricar cierto antiviral.

🍪 Su papel en la cocina

Antes que remedio, el anís es un ingrediente, y ahí es donde muchos lo conocen sin saberlo.

• En repostería: galletas, roscos, pan dulce y bizcochos tradicionales de media Europa y toda Latinoamérica.
• En panadería: unas semillas en la masa cambian por completo el aroma del pan.
• En guisos asiáticos: el estrellado es esencial en caldos como el pho vietnamita o en carnes estofadas.
• En licores: anís, pastís, ouzo, raki o sambuca comparten el mismo protagonista aromático.
• Con frutas cocidas: una estrella en la compota de manzana o pera transforma el postre.

Ese uso culinario es, de hecho, la forma más segura de tomarlo: en cantidades pequeñas y repartidas, sin concentrarlo en una infusión tras otra.

🌡️ Cómo elegirlo y conservarlo

La calidad del anís se nota inmediatamente en la nariz, y ese es el mejor criterio de compra.

Las semillas deben oler intensamente al abrir el paquete. Si apenas huelen, han perdido su aceite esencial y no servirán de mucho.

Compra el estrellado siempre de proveedores con etiquetado claro, que indique el nombre científico Illicium verum. Esa es tu única garantía real.

Guárdalo entero, no molido. El anís molido pierde aroma en pocas semanas, mientras que la semilla entera aguanta meses.

Tarro hermético, sitio oscuro y lejos del calor de los fogones. La luz y el calor degradan justo lo que hace valioso al anís.

🍬 Anís, licores y caramelos

Hay una parte de la relación con el anís que no tiene nada que ver con la salud y sí con la memoria.

Los licores anisados existen en casi toda la cuenca mediterránea. Comparten el mismo ingrediente aromático y esa curiosa costumbre de volverse blancos al mezclarse con agua.

Ese fenómeno tiene explicación: el anetol se disuelve en alcohol pero no en agua, así que al añadirla forma diminutas gotas que dispersan la luz.

Los caramelos y las pastillas de anís siguieron el mismo camino, primero como remedio de botica y después como golosina.

Conviene no confundirlos: un caramelo de anís es azúcar con aroma, y aporta poco más que el placer de chuparlo.

🧭 Qué esperar y qué no

Conviene ajustar expectativas, porque el anís tiene un efecto real pero limitado.

Alivia gases, hinchazón y espasmos. Eso lo hace bien y se nota, sobre todo tras comidas pesadas.

No adelgaza, no desintoxica, no cura problemas digestivos de fondo y no sustituye a ningún tratamiento.

Si la hinchazón es constante, si aparece dolor recurrente o si hay cambios en el ritmo intestinal, ninguna infusión es la respuesta. Eso se estudia.

Y si el problema son las comidas copiosas de todos los días, el anís es un parche. La solución está en el plato, no en la taza posterior.

También conviene recordar que la infusión más eficaz es la que se toma sin prisa. Media hora sentado tras comer hace tanto por la digestión como la propia planta.

Y si la costumbre familiar incluye una copa de licor anisado, eso ya es otra cosa: el alcohol entorpece la digestión en lugar de ayudarla.

Así que sigue poniendo agua para el anís después de una comida larga. Solo recuerda dos cosas: que una estrella basta y que esa infusión, por muy inofensiva que parezca, no es para los más pequeños de la casa.