Infusión de raíz de regaliz propiedades y usos

Su sabor es tan dulce que cuesta creer que provenga directamente de una raíz. Sin embargo, la infusión de raíz de regaliz no solo destaca por su aroma agradable, sino también por una larga historia dentro de la herbolaria tradicional.

Se ha utilizado para calmar la garganta, acompañar molestias digestivas y proteger las mucosas. Pero aquí viene la parte importante: natural no significa inofensivo. El regaliz contiene sustancias capaces de alterar la presión arterial y los niveles de potasio.

¿Qué es la raíz de regaliz y por qué es tan dulce?

El regaliz es una planta herbácea perenne perteneciente a la familia de las fabáceas. Su nombre científico más conocido es Glycyrrhiza glabra, aunque también existen otras especies utilizadas de forma tradicional, como Glycyrrhiza uralensis y Glycyrrhiza inflata.

Puede alcanzar aproximadamente uno o dos metros de altura. Produce hojas compuestas y pequeñas flores violetas agrupadas en racimos, pero la parte más apreciada es su raíz, profunda, ramificada, leñosa y de sabor intensamente dulce.

El propio nombre Glycyrrhiza procede de palabras griegas relacionadas con “dulce” y “raíz”. Esa característica no es una exageración: su dulzor puede sentirse mucho más intenso que el del azúcar común.

🌱 La glicirricina, su componente más conocido

La sustancia responsable de buena parte de ese sabor es la glicirricina o ácido glicirrícico. Este compuesto puede resultar decenas de veces más dulce que la sacarosa, por lo que el regaliz se ha utilizado como saborizante y edulcorante natural.

También contiene flavonoides, saponinas, cumarinas, ácidos fenólicos y pequeñas cantidades de aceites esenciales. Estos compuestos explican por qué la planta ha despertado interés por sus posibles efectos expectorantes, antioxidantes y antiinflamatorios.

Sus raíces se han empleado en caramelos, chicles, pastillas para la garganta, bebidas, mezclas herbales y productos de confitería. Aun así, no todos los dulces con “sabor a regaliz” contienen la raíz auténtica.

Algunos productos obtienen un sabor parecido mediante anís o saborizantes. Por ello, conviene revisar cuidadosamente los ingredientes cuando se busca una preparación elaborada realmente con Glycyrrhiza.

Principales propiedades y usos tradicionales

Durante siglos, la raíz de regaliz se ha empleado en distintas culturas para tratar molestias respiratorias, digestivas y bucales. Muchos de estos usos proceden de la tradición, mientras que la evidencia científica moderna sigue siendo limitada para varias aplicaciones.

Esto no significa que la planta carezca de interés. Significa que debe distinguirse entre un uso tradicional para molestias leves y la idea equivocada de utilizarla como tratamiento de enfermedades importantes.

🫁 Apoyo para la garganta y las vías respiratorias

Uno de sus usos más conocidos es el alivio de la irritación de garganta y la tos. La bebida tibia puede producir una sensación calmante al entrar en contacto con las mucosas.

Las saponinas presentes en la raíz se relacionan con su acción expectorante. Esto significa que podrían favorecer el ablandamiento de las secreciones y facilitar su expulsión cuando existe tos con mucosidad.

Por esa razón, tradicionalmente se ha incluido en preparaciones para resfriados, ronquera, laringitis, bronquitis y congestión. Sin embargo, no sustituye la evaluación médica cuando existe dificultad para respirar, fiebre persistente, silbidos o dolor en el pecho.

También se le atribuye un efecto demulcente. Una sustancia demulcente forma una capa suave sobre los tejidos irritados, ayudando a disminuir temporalmente la sensación de ardor, resequedad o carraspera.

🍽️ Protección de las mucosas digestivas

La raíz de regaliz ha sido utilizada para acompañar molestias como indigestión, sensación de acidez, ardor estomacal y espasmos digestivos leves. Su fama se debe a su posible capacidad para proteger el revestimiento del estómago.

Algunos compuestos parecen favorecer la producción de moco protector y reducir la irritación de las mucosas. Esa acción explica su presencia histórica en remedios destinados a gastritis y úlceras.

No obstante, una taza de infusión no debe considerarse un tratamiento para una úlcera. Si aparecen dolor intenso, vómito, dificultad para comer, heces negras o sangre, se necesita atención médica sin demora.

Masticar pequeños fragmentos de raíz seca también ha sido una práctica tradicional para neutralizar momentáneamente la sensación ácida. El problema es que así resulta difícil controlar la cantidad consumida.

🦷 Uso tradicional para la salud bucal

El regaliz también ha formado parte de enjuagues y preparados para aftas, llagas, mal aliento e inflamación de encías. Sus compuestos han despertado interés por una posible actividad antibacteriana y antiinflamatoria local.

Una infusión completamente fría puede emplearse ocasionalmente como enjuague, sin tragarla, siempre que no existan alergias ni lesiones graves. No debe reemplazar el cepillado, el hilo dental o la valoración de un dentista.

Las aftas recurrentes, las heridas que no cicatrizan y el sangrado frecuente pueden tener causas diferentes. El regaliz puede aliviar la zona, pero no permite identificar el origen del problema.

🧴 Aplicaciones externas

En la herbolaria popular se ha utilizado de forma tópica para calmar irritaciones, dermatitis, pequeñas heridas y enrojecimiento. Sus flavonoides y otros compuestos se estudian por posibles efectos antioxidantes y calmantes sobre la piel.

Una preparación casera puede ocasionar irritación o contaminación si no se manipula correctamente. Por ello, no conviene aplicarla sobre quemaduras, heridas profundas, ojos o piel infectada.

¿Qué beneficios todavía se están investigando?

Algunas propiedades atribuidas al regaliz proceden principalmente de pruebas de laboratorio, estudios en animales o investigaciones humanas pequeñas. Es fácil encontrar afirmaciones impresionantes, pero los resultados preliminares no equivalen a tratamientos comprobados.

🔬 Actividad antiviral y antioxidante

Compuestos como la glicirricina y ciertos flavonoides han mostrado actividad frente a algunos virus en condiciones experimentales. También pueden ayudar a neutralizar radicales libres, moléculas relacionadas con el daño oxidativo de las células.

Se han estudiado especialmente en relación con virus respiratorios, herpes y hepatitis. Sin embargo, una infusión casera no alcanza concentraciones controladas ni puede utilizarse para tratar hepatitis u otras infecciones virales.

🧬 Investigación relacionada con el cáncer

En estudios preclínicos, algunos componentes del regaliz han mostrado capacidad para influir en procesos como la proliferación celular y la apoptosis, nombre que recibe la muerte programada de células dañadas.

Aunque este campo resulta interesante, todavía no demuestra que beber regaliz prevenga o cure el cáncer. Utilizarlo en lugar de cirugía, medicamentos, radioterapia u otros tratamientos puede poner en peligro la vida.

⚖️ Hormonas, estrés y glándulas suprarrenales

El regaliz puede influir en sistemas hormonales relacionados con el cortisol y la aldosterona. Por eso se ha promocionado para el estrés, la menopausia, la llamada fatiga suprarrenal y el equilibrio hormonal.

Ese efecto no siempre representa una ventaja. Precisamente la alteración de estas vías puede provocar retención de sodio, pérdida de potasio y aumento de la presión arterial.

Tampoco debe considerarse una alternativa directa a tratamientos hormonales. Las personas con alteraciones endocrinas, problemas menstruales persistentes o enfermedades de las glándulas suprarrenales requieren una evaluación individual.

Cómo preparar una infusión

La preparación tradicional es sencilla, pero el sabor intenso puede engañar. Al ser una bebida dulce y agradable, algunas personas comienzan a tomarla diariamente sin pensar que la glicirricina se va acumulando.

☕ Preparación básica

• Calienta el agua: lleva aproximadamente una taza de agua a punto de ebullición.
• Añade la raíz: incorpora media o una cucharadita de raíz seca troceada.
• Deja reposar: tapa la taza durante unos 6 a 10 minutos.
• Cuela cuidadosamente: retira todos los fragmentos antes de beber.
• Prueba sin endulzar: la raíz ya posee un dulzor muy marcado.

Otra forma consiste en colocar la raíz en agua fría, calentarla hasta que comience a hervir y después dejarla reposar entre 10 y 15 minutos. Este método produce una bebida más intensa.

Para un uso casero prudente, es preferible una infusión suave y ocasional. No debe asumirse que una preparación más concentrada proporcionará mayores beneficios.

Algunas fórmulas tradicionales recomiendan varias tazas al día para la tos. Esa frecuencia no es apropiada para todas las personas y no debería seguirse sin orientación profesional, especialmente durante varios días.

🍋 ¿Se puede combinar con otras plantas?

Puede mezclarse en pequeñas cantidades con tomillo, manzanilla, menta, malva o cáscara de limón. Estas combinaciones suavizan el sabor y permiten utilizar menos regaliz.

Sin embargo, mezclar plantas no elimina sus contraindicaciones. Si se toman medicamentos o existen enfermedades crónicas, cada ingrediente de la mezcla debe revisarse por separado.

También conviene evitar añadir grandes cantidades de azúcar o miel. La raíz ya aporta un sabor dulce potente, aunque ese dulzor no significa que la bebida esté libre de efectos metabólicos o medicinales.

Regaliz común y regaliz desglicirrizado

No todos los preparados de regaliz son iguales. Esta diferencia es especialmente importante cuando se busca utilizar la planta para molestias digestivas sin exponerse tanto a sus efectos sobre la presión arterial.

🌿 Regaliz con glicirricina

La raíz entera, la mayoría de las infusiones tradicionales y algunos extractos conservan la glicirricina. Esta versión posee el sabor dulce característico, pero también concentra la sustancia relacionada con retención de líquidos y pérdida de potasio.

La cantidad puede variar dependiendo de la especie, la cosecha, la presentación y el tiempo de preparación. Por eso una infusión casera no ofrece una dosis completamente predecible.

🔎 Regaliz DGL o desglicirrizado

El regaliz desglicirrizado, conocido como DGL, es un extracto al que se le ha retirado la mayor parte de la glicirricina. Se utiliza principalmente en tabletas masticables y productos destinados al bienestar digestivo.

Al contener menos glicirricina, puede reducir algunos riesgos cardiovasculares, pero no se vuelve automáticamente apropiado para todo el mundo. La composición cambia entre fabricantes y todavía puede interactuar con medicamentos.

El DGL tampoco es igual que una infusión. No tiene el mismo perfil químico, sabor, concentración ni forma de uso, de modo que uno no debe sustituirse por otro calculando cantidades de manera improvisada.

Contraindicaciones y efectos secundarios

Esta es la sección que no conviene saltarse. El consumo frecuente o concentrado de regaliz puede ocasionar un cuadro conocido como pseudoaldosteronismo, en el que el organismo retiene sodio y elimina demasiado potasio.

Como resultado, pueden aparecer presión arterial elevada, hinchazón, debilidad muscular, calambres, dolor de cabeza, palpitaciones y alteraciones del ritmo cardíaco. En situaciones graves, las complicaciones pueden ser peligrosas.

⛔ Quiénes deben evitarlo

• Personas con hipertensión: puede aumentar todavía más la presión arterial.
• Personas con enfermedades cardíacas: la retención de líquidos y el bajo potasio pueden agravar el problema.
• Personas con enfermedad renal: los riñones participan en el equilibrio de líquidos y minerales.
• Personas con potasio bajo: el regaliz puede disminuirlo aún más.
• Mujeres embarazadas: no se recomienda utilizarlo como remedio habitual durante el embarazo.
• Mujeres en lactancia: la información sobre su seguridad continúa siendo insuficiente.
• Personas con alteraciones hormonales: puede modificar vías relacionadas con cortisol y aldosterona.
• Personas con diabetes: deben consultarlo antes de usar extractos o suplementos concentrados.

Aunque algunas personas lo recomiendan para la presión baja, no debe utilizarse como tratamiento de la hipotensión. El aumento de presión que puede producir es un efecto difícil de controlar, no una forma segura de regularla.

💊 Interacciones con medicamentos

El regaliz puede interactuar con diuréticos, corticoides, medicamentos para la presión arterial, anticoagulantes y algunos tratamientos hormonales. También puede aumentar el riesgo de desequilibrios minerales cuando se combina con fármacos que reducen el potasio.

Las personas que toman varios medicamentos deben enseñar al profesional de salud la etiqueta del producto. Decir solamente “tomo un té natural” puede ocultar información importante sobre su concentración y composición.

Cómo cultivar regaliz en casa

Además de sus usos tradicionales, el regaliz es una planta atractiva para quienes disfrutan cultivar especies aromáticas. Necesita paciencia porque desarrolla un sistema de raíces profundo, ramificado y bastante vigoroso.

🪴 Suelo, espacio y luz

Prefiere lugares soleados y suelos fértiles con buen drenaje. Una tierra demasiado compacta puede dificultar el desarrollo de las raíces y provocar acumulación de humedad.

El suelo puede mejorarse incorporando compost maduro o materia orgánica. Si se planta en una maceta, debe elegirse un recipiente profundo y amplio, ya que una maceta pequeña limita rápidamente su crecimiento.

Las semillas pueden colocarse aproximadamente a un centímetro de profundidad. Durante la germinación, la tierra debe mantenerse húmeda, pero nunca completamente empapada.

💧 Riego y mantenimiento

Una vez establecida, la planta es relativamente resistente. Aun así, agradece riegos regulares durante periodos secos y un suministro moderado de nutrientes.

El exceso de agua puede pudrir las raíces. Antes de volver a regar, conviene comprobar que la capa superficial del sustrato haya comenzado a secarse.

Si los tallos crecen demasiado y se inclinan, pueden colocarse pequeñas estacas alrededor de la planta. Deben sujetarse suavemente para no lastimar las ramas.

La raíz destinada a infusión debe estar correctamente identificada, limpia y seca. No se recomienda consumir plantas de origen desconocido, tratadas con pesticidas no aptos o confundidas con especies parecidas.

El regaliz es mucho más que una raíz de sabor dulce. Puede ofrecer una sensación calmante para la garganta y acompañar algunas molestias digestivas leves, pero sus efectos sobre la presión, los líquidos corporales y el potasio merecen respeto.

Disfrutar una infusión ocasional no es lo mismo que utilizar extractos concentrados o beberla todos los días. La clave está en conocer la diferencia, evitar el exceso y consultar antes de usarla cuando existen enfermedades o medicamentos de por medio.